Похідний храм на базі «Хмеймім» — звичайна армійська палатка. Святкові прикраси, по-військовому, прості — скромна гірлянда. Священик хвилюється: він вперше веде службу за кордоном, в польових умовах, в декількох кілометрах від лінії фронту. До того ж, місце тут особливе. Для кожного християнина Сирія — свята земля. Яка зараз, на жаль, охоплена пожежею війни.
Ієрей Ілля, військовий священик: «Сирія — колиска християнства. Християнських цінностей тут дуже багато. Дамаск, Малюля багатостраждальна. Люди тут незалежно від національності і віросповідання гинуть від рук злих ».
Церковне начиння, переносний вівтар і свічки на базу доставили спецрейсом. Кілька ікон привезли з Латакії — це подарунок від місцевої російськомовної громади. Після молитви священик звертається до прихожан в погонах з напутнім словом. У ньому заклик захищати мир на сирійській землі.
Ієрей Ілля, військовий священик: «Господь прийшов для того щоб виправити людську природу в сторону добра, поваги, милосердя. Дай Бог, щоб тут на сирійській землі ці християнські цінності знову взяли гору ».
Вперше за останні роки Різдво відзначили і в самій Латакії. Православна парафія тут невеликий. Це — місцеві християни і російськомовні жителі міста. В основному, жінки, які багато років тому вийшли заміж за сирійців і переїхали жити на їх батьківщину.
Нажі Собур, житель міста Латакія: «Не обов’язково, що чоловіки їх — християни. Вони навіть мусульмани приходили на службу. Десь 50 російських жінок збиралися і служили нормально. А взагалі християн зараз в Сирії десь близько 10%. Стало менше зараз ».
Випускник радянського ВНЗ Нажі Собур згадує, що раніше на свята церкви Латакії не могли вмістити всіх віруючих. Але з початком війни багато християн змушені були покинути країну. Причина — безперервні бойові дії і переслідування з боку ісламських радикалів.
Нажі Собур, житель міста Латакія: «Припустимо, якщо я там християнин буду жити при ІГІЛ, я повинен або приймати мусульманство, або я повинен йти, або платити, як називається« Джиз ». Це така застава, що ти живеш на їх території … Або вб’ють. Швидше вб’ють ».
Православна церква Успіння Пресвятої Богородиці затиснута між багатоповерхівок в сунітському кварталі Латакії. На різдвяну службу прийшли всього близько двох десятків людей — ті, хто ризикнув вночі покинути свої будинки. У місті почастішали перестрілки — диверсійні групи екстремістів нападають на солдатів урядових військ і бійців місцевої самооборони
Ібрагім, настоятель храму Успіння Пресвятої Богородиці в Латакії: «Коли терористи підійшли до Латакії, нам довелося закрити храм, заховати ці ікони.Тепер нам спокійно. Поруч російські брати-православні. Сьогодні ми молимося за них. Вони — наші заступники ».
Після появи російської військової бази Хмеймім місцеві християни перестали побоюватися того, що вони можуть стати жертвами атак екстремістів.Стали знову відкриватися храми — не тільки православні, а й католицькі, протестантські та коптські.
На жаль, але значна частина християнських релігійних споруд в Сирії вже безповоротно втрачена. Терористи з ІГІЛ на захоплених територіях знищують їх цілеспрямовано. Варварському руйнуванню піддаються, в тому числі, і об’єкти світової культурної та історичної спадщини. На щастя, деякі з них вдається зберегти. Як, наприклад тут, в Латакії.